De Wakhan-corridor in Badakhshan in Noordoost-Afghanistan

De Wakhan-corridor is de noordoostelijke strook land in de provincie Badakhshan in het uiterste noordoosten van Afghanistan. Er wonen voornamelijk Wakhi. Hier grenst Afghanistan aan Tadzjikistan, China en Pakistan. De streek ligt in het Pamir-gebergte.

De vorm van de landstreek laat zich misschien goed omschrijven als “een slurfje van Afghanistan tussen Tadzjikistan en Pakistan dat aan China vastzit”.

De “corridor” werd in de 19de eeuw gecreëerd door de Britten. Dit gebeurde tijdens een periode die in de geschiedenis bekend staat als “The Great Game”.

In het oosten van de corridor ligt de vermaarde Wakhjir pas die over een hoogte van 4.923 meter door het Hindu Kush-gebergte naar China leidt.

Historisch
Historisch gezien is de regio Wakhan al duizenden jaren van belang omdat het gebied bestempeld wordt als een streek waar West-Azië en Centraal-Azië elkaar ontmoeten.

De Wakhan-corridor werd aan het eind van de 19de eeuw gecreëerd door de Britten om als buffer te dienen tegen mogelijke Russische ambities in India.

De grens werd in 1895 tussen Rusland en Groot-Brittannië in een verdrag vastgesteld met de bedoeling dat de grenzen van het Russische imperium nooit de grenzen zouden raken van Brits-Indië.

Dit gebeurde tijdens een periode die in de geschiedenis bekend staat als “The Great Game”. In dit “Grote Spel” probeerden Rusland en Groot-Brittannië zo veel mogelijk hun macht uit te breiden in Centraal-Azië.

Bevolking
De bevolking behoort grotendeels tot de Wakhi, of Vakhi, etnische groep die de Vakhi-taal spreken die behoort tot de Zuidoostelijke Iraanse taalgroep. Ze staan ook bekend onder de naam Pamiri, of Berg-Tadzjieken.

De Pamiri's, uit de regio Badakhshan in Tadzjikistan, Afghanistan, evenals de kleinere groepen “Tadzjieken” in de provincie Xinjiang in China, zijn afstammelingen van oorspronkelijk Oost-Iraanse stammen.

De Wakhi wonen dus ook in enkele gebieden die de corridor omringen, zoals in Tadzjikistan, Pakistan en China.

Op de hoger gelegen delen van de landstreek leven verder nomadiserende Kirgizische herders.

Regio
Het district Wakhan is een van de 29 districten in de provincie Badakhshan. Het onherbergzame district is schaars bevolkt en telt ongeveer 13.000 inwoners.

In en rond de Wakhan-corridor ligt het Pamir-gebergte dat zich verder uitstrekt over Afghanistan, Tadzjikistan en Kirgizië.

De Wakhan-corridor scheidt ook de landen Tadzjikistan en Pakistan van elkaar en is op sommige plaatsen enkel 10 kilometer breed.

Met Tadzjikistan grenst Wakhan aan de provincie “Gorno-Badakhshan Autonomous Oblast”, en met Pakistan aan de Noordwest Grensprovincie en de Federaal Bestuurde Noordelijke Gebieden, welke laatste ook bekend staan als onderdeel van Pakistaans Kasjmir.

China en Afghanistan delen aan de oostkant van de corridor een grens van ongeveer 80 kilometer tussen de Afghaanse provincie Badakhshan en de Chinese gemeente Kashgar in de provincie Xinjiang, die bereikbaar is via de Wakhjir pas.